geboren am 8. September 1943 in Reichau/Bayern; konfessionslos; verheiratet, eine Tochter.
1950 bis 1959 Besuch der neunklassigen Volksschule; 1959 bis 1961 Verwaltungslehre.
1961 bis 1968 Verwaltungsangestellter bei der Bundesanstalt für Arbeit; seit 1968 verschiedene berufliche Tätigkeiten im Verlagswesen, als Journalist und in politischen Funktionen.
Mitglied der Gewerkschaft ver.di.
1961 Einritt in die KPD; 1968 Mitbegründer der Sozialistischen Deutschen Arbeiterjugend (SDAJ).
1968 bis 1974 deren stellvertretender Vorsitzender, danach bis 1979 Bundesvorsitzender; Mitinitiator von sozialen und demokratischen Bewegungen u. a. der Ostermarschbewegung, der neueren Friedensbewegung, der Bewegung gegen Notstandsgesetze und der Lehrlings- und Schülerbewegung, Engagement für deutsch-deutsche Jugendbeziehungen und für Zusammenarbeit von Jugendverbänden aus Ost- und Westeuropa.
1968 Gründungsmitglied der DKP, 1973 bis 1989 Mitglied des Parteivorstands, zeitweise Präsidiumsmitglied; 1981 bis 1989 Bezirksvorsitzender der DKP Hamburg, einer der Sprecher der Erneuerungsströmung.
1990 Austritt aus der DKP und Eintritt in die PDS; 1991 bis 1993 Bundesgeschäftsführer der PDS, 1993 bis 1998 stellvertretender Parteivorsitzender.
Mitglied des Bundestages 1998 bis 2002, stellvertretender Fraktionsvorsitzender und außenpolitischer Sprecher der Fraktion; Mitglied des Auswärtigen Ausschusses.
2002 bis 2007 Parteivorstand der PDS, Sprecher für Außenpolitik und internationale Zusammenarbeit; Gründungsmitglied der Partei der Europäischen Linken.
19. September 2004 - Wahl in den Landtag Brandenburg, Direktmandat im Wahlkreis 2 (Prignitz II / Ostprignitz-Ruppin II).
seit 2007 Mitglied des Parteivorstands der Linken.
